福州、廈門淪陷之后，福建人民同仇敵愾，英勇戰斗，付出了巨大犧牲，挫敗了日本侵略軍把福建變為其侵略華南地區以至東南亞地區的基地的企圖，為這場民族解放戰爭的完全勝利作出了重大貢獻。
盧溝橋事變前夕，日本大本營就獵尋福州或廈門作為南進侵華的重要基地，其《對華作戰的設想》稱：“必要時使用約一個師團的兵力，以主力占領福州，一部占領廈門，如需要可占領汕頭。”1937年9月3日凌晨4時，日軍艦隊向廈門胡里山炮臺、白石炮臺發起猛烈攻擊，同時轟擊曾厝垵海軍飛機場。中國駐軍奮起反抗，打響了福建境內的抗戰槍聲。
“華南的盧溝橋事變”
日軍于1937年9月3日欲圖廈門的陰謀破產后，轉而謀奪廈門灣外的金門。10月25日凌晨，日軍進攻金門。時為金門縣長的鄺漢臨戰逃跑，金門群眾組織的抗日武裝義勇壯丁隊和縣保安隊殊死抵抗，幾至全體殉國。中午12時，日軍鐵蹄踏上金門。金門是抗戰以來最先被日軍占領的島嶼，也是福建第一個淪陷的地方，報界稱金門淪陷為“華南的盧溝橋事變”。
1938年5月10日凌晨，日軍向廈門發起了海陸空全方位的立體進攻。據守胡里山、白石、嶼仔尾等處炮臺的中國守軍擊傷敵艦3艘，擊毀敵機2架，讓來犯日軍死傷枕藉。在廈門保衛戰中，廈門警備司令部參謀長楚懷民所部腹背受敵，他仍率軍死戰，不惜戰死沙場。二營營副馬忠喜身受重傷后，奮力爬上樹，居高臨下，接連擊斃多名沖上來的日軍，直到殉國。廈門保衛戰歷時3天，日軍死傷500人左右，中國守軍陣亡近千。廈門淪陷，被稱為“‘七七事變’以來中華民族的又一沉痛的損失”。
日軍進入廈門市區后，大肆屠殺。據“福建省抗戰損失調查”稱，廈門淪陷僅幾天，民眾死亡就達1萬人，被燒毀房屋7651座、汽船100艘、民船1260艘、汽車61輛，公路被破壞63公里……1970年，五通群眾在五通渡口“萬人坑”遺址仍然挖出許多白骨，有的骨上穿著鐵絲，有的頭顱刺刀傷口歷歷在目。
廈門淪陷后，抗日火種不滅，共產黨等團體組織領導的地下斗爭仍在繼續。駐廈日本陸軍特務機關情報部長田村豐崇在街頭被抗日志士擊斃，廈門偽市府要員黃蓮舫被殲，日偽廈門地方法院院長黃仲康遭刺，日本“興亞院”特派員、華南情報部長、《全閩新日報》社長澤重信命赴黃泉，鼓浪嶼工部局日本警長忠山貞夫斃命……直到日軍投降，令日偽心驚肉跳的突襲和暗殺一直沒有停止。
福州軍民的頑強抗爭
1941年新年剛過，日本大本營就計劃要在這一年“獲得解決事變（指侵華戰爭）的頭緒”，截斷福州方面的海外通路，“完善華南方面的沿海封鎖”，是其重要戰略步驟。
4月19日凌晨，日本華南方面軍第48師團3個聯隊9個大隊數千人，在強大的海空力量配合下，于長樂漳港、福清松下強襲登陸。福清縣松祉鄉國民兵（國民黨當局把年紀稍大不抽壯丁的人組織起來，叫國民兵）兼鄉抗日自衛隊隊長陳俊盛率隊員和國民黨水警隊一起奮力阻擊。浴血奮戰6小時，陳俊盛和國民兵及水警隊等30多人捐軀。
但國民黨福州駐軍第100軍毫無斗志，望風而逃，致使4月21日福州迅速淪陷。國民黨第三戰區司令長官顧祝同在分析福州迅速淪陷的原因時，不得不承認：“這次失敗并非敵人怎樣強悍，乃我軍完全吃了精神渙散的虧。”“如果我軍精神稍肯振作，當不至于一敗涂地。”
日軍把侵占福州說成是“解除福州人民的痛苦”，但墨寫的謊言抹殺不了血寫的歷史。臺江十二橋、水部韓園、東門外馬鞍山，是日軍侵占福州后的著名殺人場。日軍的奸淫擄掠方式不一而足，侮辱福州市民的辦法也層出不窮，無所不用其極，摑臉、彈鼻、提耳、拔發、擊首，更有強迫市民趴在地上作蛤蟆式（五體伏地）、鱟式（五體伏地翹一足）、犬式（四肢抵地昂首）、豎蜻蜓（兩手著地兩足朝天）等各種慘狀資為笑樂。有一首民謠訴說當時的十二橋：“夜聞啼哭聲，晝見血水紅。河里漂尸體，路上人斷魂。”
福州地區的淪陷，使中日戰爭在東南的格局很快發生了變化。日軍占領福州后，意在“向古田進擾，震撼閩北”。若此目標達成，則日軍出仙霞關可切斷浙贛鐵路線，出杉關又可與占據南昌的日軍相呼應，連成一片，而據有東南之半，屆時中國軍隊更無險可據。
為了打破福州日軍侵入閩北、閩東，進而與浙東及南昌日軍連成一片的企圖，1941年5月上旬，國民黨軍政部第十三補充兵訓練處少將處長李良榮主動請纓抗敵，率裝備團由南平坐船東下。裝備團的官兵中有不少海外愛國華僑青年，他們受陳嘉庚愛國精神的熏陶，回國后又得到共產黨的教育，士氣旺盛。得知有大仗要打，共產黨員、裝備團秘密黨小組組長、第八連上士班長莊天和秘密召開黨小組會議，部署戰時黨的工作，在參戰部隊中喊響了“寧為戰死鬼，不作亡國奴”的口號。
在閩侯境內的大湖戰役中，裝備團一度處于明顯劣勢。莊天和在身旁機槍手戰死、形勢異常危急之時，迅速抄起機槍，一邊高喊一邊將憤怒的子彈射向蜂擁而上的敵人。機槍被炸壞后，身受重傷的他毅然拉響身上所攜炸彈，與沖上來的日軍同歸于盡。大家抱著必死決心，死命廝殺，大挫日軍銳氣。5月25日凌晨，裝備團中校副團長、閩籍歸國華僑郭志雄率突擊隊襲占要道寨上關，隨即向敵之背面的雙髻山進攻。帶頭沖鋒時，郭志雄不幸中彈。他搖晃著身子仍高呼：“前進！前進！”裝備團全體官兵奮力拼殺，一舉拿下高地。
大湖戰役擊斃日軍700多人，俘敵20多人，宣告駐閩日軍與浙、贛日軍聯絡的陰謀破產。此后，日軍被迫退據福清、長樂、連江、福州等處，再也未能深入福建內地。
驅逐外患，眾之所望。9月3日，在中國軍民的強烈攻勢下，駐防福州的日偽軍全線崩潰，分路撤退，下海落荒而逃。1941年的“福州作戰”，福建方面牽制日軍兵力1.2萬人，占該年度中國戰場牽制日軍兵力的1.8%。
抗戰中的“閩”兵
國共合作抗日后，長征中一路血戰到陜北、僅剩2000余眾的福建籍紅軍指戰員，又投身于八路軍參加抗戰。他們中的代表人物、長征中先后擔任紅二師政委和紅一師師長的劉亞樓，率部東渡黃河參加“東進抗日討閻”戰斗后，就任抗日軍政大學訓練部長、教育長，為培養中國人民的抗日軍事、政治人才作出了重大貢獻，而后受派遠赴蘇聯伏龍芝軍事學院深造，參加了蘇聯的衛國戰爭，為世界反法西斯戰爭貢獻了自己的熱血和才智。
1938年2月27日，新四軍第二支隊在龍巖縣白土鎮（今新羅區東肖鎮）召開抗日誓師大會。（福建省革命歷史紀念館供圖）
八路軍成立后，閩籍將士多數編入一一五師，其次是一二九師、一二〇師，有的被派往新四軍，部分干部則留在中央軍委和八路軍總部、前總等處工作。在閩籍八路軍將士中，楊成武是杰出的代表。在平型關戰斗中，他率獨立團負責艱苦的敵后打援，殲滅日軍300多人，打破了日軍“不可戰勝”的神話。1939年11月，他在晉察冀軍區一分區司令員兼政委任上，指揮所部在黃土嶺戰斗中，擊斃日軍“名將之花”阿部規秀，此戰震驚中外。以“紅色華佗”傅連暲、“八路軍的一把刀”江一真為代表的閩籍醫生在抗戰中救死扶傷，亦值得大書特書。
歷史亦當記住:1938年春，福建紅軍和游擊隊改編為新四軍北上抗日前線的將士有5000多人，占當時新四軍總數的一半。在轉戰大江南北中，新四軍中的閩籍將士打出了赫赫威風，張鼎丞、鄧子恢、葉飛等成為戰功累累、軍政雙全的名將。
在這場民族解放戰爭中，八路軍、新四軍和國民黨軍隊陣營里的福建籍愛國將士“捐軀赴國難，視死忽如歸”。光八路軍、新四軍犧牲的閩籍團級以上干部就有數十名，他們中有羅化成、蘇精誠、廖海濤、陳明、高捷成等人，還有被稱為“中華民族女英雄”“女共產黨員的光輝模范”的歸僑英烈李林。國民黨陣營亦有薩師俊等人殉國。
留在福建堅持斗爭的共產黨組織，高舉抗日民族統一戰線的旗幟，主動肩負起領導敵后抗日游擊戰爭的重任。福州淪陷后，福建省委兩個月間在閩海組建了7支抗日武裝隊伍，總人數達1600多人，槍支近600支。他們神出鬼沒，給日軍以沉痛打擊。連江下洋抗日游擊隊在組建后的短時間內連戰皆捷，還擊斃了駐連江最高日酋原田大佐，威震四方。長樂縣游擊隊在瑯尾巷設伏，襲擊載有100多名日軍的兩艘汽艇，擊斃日軍馬營（指馬尾、營前）地區守備司令官中島中佐以下官兵42人，并以我方無人傷亡創下了福建沿海抗日游擊戰中戰績最佳紀錄。
國民黨福建省政府于1938年夏內遷永安后，隱蔽戰斗在永安的共產黨員和一批革命知識分子，在中共中央南方局及福建地下黨組織的領導下，廣泛團結各階層愛國人士和進步力量，積極開展各種形式的進步文化活動。其活動時間之長、出版物之多、作者陣容之大、作品戰斗力之強，在當時的國統區中僅次于重慶和桂林。永安抗戰進步文化活動，鍛造了廣大軍民堅不可摧的抗戰意志，為奪取民族解放戰爭的勝利發揮了巨大作用，在中國新文化運動史上寫下了光輝的一頁。
還有值得銘記的是，閩籍華僑毀家紓難為祖國，“富商巨賈，既不吝金錢，小販勞工，亦盡傾血汗”。1938年10月10日，閩籍愛國僑領陳嘉庚在新加坡發起成立南洋華僑抗日救亡的最高領導機關“南洋華僑籌賑祖國難民總會”，至1940年，該會共發動募集支援祖國抗戰的義捐約5億元、寒衣50萬件、藥品價值250萬元。在抗戰最為艱苦的階段，陳嘉庚還組建南僑機工回國參戰。毛澤東曾為之稱贊：“抗日救華夏，華僑建殊勛。”
侵占福廈日軍的末日
1945年，日軍大崩潰的跡象在世界戰場一覽無余。在福建，日軍處處呈現出攻勢疲軟和防守不支的失敗跡象。侵占福州和廈門的日軍主力分別撤逃，沿途受到中國軍隊的追擊，傷亡慘重。
駐閩南日軍逃竄至廣東不及一個月，8月15日，日本天皇裕仁宣告日軍無條件投降。控扼閩江口主航道川石島的日軍兩棲部隊200多人，奉令就地向中國政府投降。廈門的受降接收工作，因為國民黨內部的爭權奪利、互相牽制而遲于10月上旬結束。駐廈日軍自最高司令官原田清一海軍中將以下2779人，向中國軍隊解下了武器，舉起了沾滿中國人民鮮血的罪惡雙手。
“抗戰勝利了，我們盼出頭了！”深受七年淪陷之災的廈門市民，自發地從家中沖出來歡慶勝利。在廈門的臺胞也情不自禁地加入歡慶人群。他們中有一支在福建拉起的特殊的抗日隊伍——臺灣義勇隊。總隊長李友邦流著一臉喜淚，對臺灣義勇隊隊員們說：“我們為了不當日本順民而在大陸度過了一二十年的流浪生活，飽嘗了人生的甜酸苦辣而幸存下來，今天我們可以作為一個愛國的臺灣同胞，堂堂正正地回家鄉去見父老兄弟！”
福建兒女的頑強斗爭，是全國抗日大局的重要組成部分。面對民族存亡危急關頭，八閩兒女不負家國，與全國各族人民一道前赴后繼，用血肉之軀、錚錚鐵骨譜寫了一曲蕩氣回腸的不屈之歌。這一首民族解放的正義之歌，將永遠彪炳史冊，永遠激勵我們為推動福建跨越發展努力拼搏，激勵我們為中華民族偉大復興不懈奮斗。
